OLIO VEGETALE
Un olio vegetale è un grasso vegetale normalmente liquido alla temperatura tipica nei paesi d'origine. Si tratta di una miscela di lipidi ricavata principalmente da frutti e semi oleosi. Analoghe sostanze normalmente solide a temperatura ambiente possono essere chiamate burri: es. burro di cacao, burro di karitè.
Gli oli vegetali hanno diversi impieghi:
- l'alimentazione umana, direttamente o per la cottura dei cibi,
- la produzione di vernici e colori ad olio (oli siccativi come quello di lino),
- la produzione di saponi,
- l'uso come solvente,
- l'uso come biocombustibili,
La produzione di olio vegetale per uso energetico avviene mediante spremitura meccanica dei semi oleaginosi.
Il processo di prima spremitura avviene senza agenti chimici, ma solo mediante pressatura e leggero riscaldamento della massa.
Si ottengono quindi due prodotti: l'olio grezzo ed il cosiddetto pannello.
L'olio consente di produrre energia elettrica e termica se utilizzato in un motore endotermico a ciclo diesel, mentre il pannello può essere utilizzato per la preparazione di alimenti per animali oppure a sua volta, se introdotto in un processo di gassificazione, viene trasformato in syngas dunque energia elettrica e termica.
Le colture che meglio si prestano alla produzione di bio combustibili sono colza e girasole.